Musica

Il Sestetto per archi in si bemolle maggiore, op. 18, composto nel 1860,  fu pubblicato nel 1862 da Fritz Simrock. L'organico del sestetto è di due violini, due viole, e due violoncelli. I profili dei temi principali del primo movimento e del finale sono simili (le prime quattro note del tema del violoncello del primo movimento sono quasi uguali alle note da due a cinque del finale, e ci sono altre somiglianze di facile ascolto).

Nella produzione orchestrale di Čajkovskij, la suite trova una sua collocazione particolare, come lo stesso musicista spiega in una lettera indirizzata nel 1884 alla sua benefattrice Nadežda von Meck: «Ho cominciato una nuova composizione in forma di suite. Trovo questa forma molto congeniale perché non vi sono restrizioni né obblighi di osservare una qualche tradizione o regola».

Una prima versione per due pianoforti fu composta nell'estate del 1907, seguita rapidamente da una trascrizione per orchestra. L'opera è dedicata a Charles Wilfrid de Bériot, insegnante di pianoforte del compositore e figlio di Charles-Auguste de Bériot, violinista belga.

La Rapsodia viene elaborata sul tema del Capriccio op. 1, n. 24 di Niccolò Paganini, che aveva ispirato in precedenza altri noti compositori come Robert Schumann, Franz Liszt e Johannes Brahms.

L'opera segue il modello della raccolta 24 Preludi di Frédéric Chopin. Questa collezione copre anche le 24 tonalità maggiore e minore che seguono la stessa sequenza:
Do maggiore, La minore, Sol maggiore, Mi minore, alternando i toni maggiore e minore seguendo il circolo delle quinte.